Gli ambasciatori sono i rappresentanti ufficiali degli Stati Uniti nei paesi a cui sono assegnati. Il presidente può nominare chiunque scelga di diventare ambasciatore, ma il Senato può scegliere di confermare o respingere gli incarichi presidenziali. I presidenti a volte nominano amici intimi o pesanti contributori della campagna, indipendentemente dal fatto che abbiano esperienza o conoscenza all'estero. Per ottenere un ambasciatore in questo modo, tuttavia, è necessario un sacco di soldi per contribuire alla campagna di un candidato presidenziale vincente o alla possibilità di raccogliere un sacco di soldi per la campagna. Il percorso più comune per un ambasciatore è quello di perseguire una carriera come ufficiale di servizio straniero presso il Dipartimento di Stato e guadagnare un appuntamento attraverso un servizio lungo e distinto.
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Secondo il sito web del Dipartimento di Stato, i funzionari dei Servizi Stranieri vengono assunti "per promuovere la pace, sostenere la prosperità e proteggere i cittadini americani mentre promuovono gli interessi degli Stati Uniti all'estero". Il processo di assunzione per i funzionari dei servizi stranieri è altamente competitivo. I candidati devono superare un esame scritto, un colloquio preliminare e un controllo approfondito per qualificarsi per l'ultimo giro di interviste. I candidati che completano l'ultimo giro di interviste sono posti in una lista di attesa per le posizioni aperte. Un ufficiale con una lunga permanenza in posizioni di livello inferiore e un solido record di risultati può essere nominato per un posto ambasciatore a discrezione della Casa Bianca.
