L'autrice Antonia Juhasz è una delle più importanti esperte nel settore petrolifero e direttrice del programma energetico presso Global Exchange. Lei ha precedentemente scritto La tirannia del petrolio e L'agenda di Bush, insieme a numerosi articoli sull'industria petrolifera. Per questo nuovo libro, Juhasz ha trascorso molto tempo con le famiglie dei pescatori del Golfo colpiti, i dipendenti dell'industria e gli attivisti ambientali. Ho imparato a conoscere Marea nera mentre guardava C-Span, e ha fatto uno sforzo per prendere una copia dopo aver appreso dello sforzo irresistibile che è andato nella sua documentazione.
Scopri il bilancio umano della fuoriuscita di petrolio
Marea nera in modo eccezionale dipinge i vivaci sforzi che circondano l'esplosione nel Golfo e la politica della pulizia. Juhusz è pratico - letteralmente, come una foto la mostra in possesso di un tarball sabbioso sulla riva del Dauphin Island in Alabama - e un eccellente curatore dei rapporti tra tutte le parti coinvolte. Ad esempio, il viaggio di Juhasz attraverso l'industria della pesca annota i collegamenti del mondo con il Golfo:
"A Los Angeles, La Paz o Londra potremmo non sentire l'acqua avvelenata o respirare l'aria che brucia, ma mangiamo dallo stesso tavolo."
I capitoli iniziali spiegano i malfunzionamenti dell'apparecchiatura prima dell'eventuale capovolgimento della piattaforma, i dettagli dei lavoratori in panico che si arrampicano verso la sicurezza e le riflessioni dei sopravvissuti e delle famiglie delle vittime. Undici operai sono morti il giorno dell'esplosione, ma Marea nera ti ricorda anche quanti altri hanno sofferto.
Con ogni spiegazione arrivano inevitabili paragoni con la fuoriuscita di petrolio di Exxon Valdez, ma Juhusz riesce ancora a offrire sorprendenti factoidi, come ad esempio:
"Più di 26.000 galloni di petrolio rimangono oggi a Prince William Sound, che si trovano facilmente nelle spiagge."
I factoidi, concisi ed eccellenti, continuano nelle spiegazioni della tossicità del petrolio grezzo e dell'impatto distruttivo del petrolio sugli animali e sulla vita vegetale.
"Quando l'olio ricopre un animale, può limitare la capacità della creatura di nuotare, volare, navigare, mantenere la temperatura corporea, nutrirsi correttamente e persino riprodursi. L'olio può danneggiare gli occhi, la bocca e il tessuto nasale, così come il sistema immunitario, i globuli rossi e gli organi come il fegato, i polmoni e lo stomaco. "
Nessuna parola si deteriora in un tono di classe clinica. Ogni parola serve a ricordarci dell'immensità dell'impatto della fuoriuscita molto tempo dopo che la copertura dei media è proseguita.
Le comunità e le piccole imprese che hanno sofferto
I pescatori del Golfo sono le piccole imprese evidenziate in Marea; la maggior parte era già finanziariamente tesa dopo il recupero dall'uragano Katrina. Quarantamila famiglie di pescatori nella regione provengono dal Sud-Est asiatico, che comprende un terzo dei lavoratori del settore del pesce nel sud-est. I problemi di traduzione sono stati tra i molti fattori che hanno giocato nel tentativo fallito della BP di includere i pescatori sfollati nelle sue operazioni di pulizia. Il programma, chiamato Vessel of Opportunity, aveva lo scopo di migliorare l'immagine offuscata della BP. Invece, ha causato pagamenti in ritardo attraverso un appaltatore apparentemente parziale:
I controlli erano lenti e incoerenti. Una fonte di problemi è stata identificata nella scelta dei subappaltatori da parte di BP. BP ha assunto ESIS, una società di gestione del rischio globale che fornisce servizi di gestione del recupero ….ESIS, tuttavia, pubblicizza i propri servizi di gestione del recupero come aventi "l'obiettivo di ridurre la perdita di dollari dei nostri clienti" …
Ulteriori danni sono stati gli effetti sulla salute derivanti dall'ansia in corso del crollo di Deepwater Horizon. Il Dipartimento della Sanità della Louisiana ha rilevato che il 60% delle 900 famiglie intervistate "si sentiva preoccupato quasi costantemente … a causa della fuoriuscita di petrolio", insieme agli "effetti di uno stress psicosociale generalizzato". David Pham, soggetto intervistato e volontario in comunità Organizzazione Boat People SOS, ha osservato, "Queste persone vogliono lavorare. Sono pronti a lavorare. Non vogliono prendere le dispense. Erano pronti per la stagione. Ora è come una speranza persa. "
Alcuni take-away
- Gli investimenti nell'aggiornamento di una tecnologia richiedono un corrispondente aggiornamento della tecnologia e delle operazioni di supporto, come la spiegazione di Juhasz dei boom e degli skimmer, richiesta dalla normativa, ma 20 anni superata e inadeguata per le dimensioni della fuoriuscita.
- I piani aziendali per coinvolgere la comunità negli sforzi di salvataggio di alto profilo devono essere ben pianificati, ma non possono compensare completamente la carenza di strumenti e tecnologie di gestione dei rischi richiesti.
- Le associazioni di settore devono includere in modo proattivo i non membri riguardo a rischiose azioni a livello di settore con gravi conseguenze. Juhasz spiega in che modo i media distorti si concentrano su BP trascurando le questioni fondamentali relative all'intera industria petrolifera e in che modo tale omissione è il risultato di uno sforzo concertato.
- Considera la portata dei media, dal momento che il libro critica le prime risposte dell'amministrazione Obama alla disinformazione e ai sondaggi pubblici influenzati dall'industria petrolifera - "una delle più potenti e riuscite campagne di lobbying e pubbliche relazioni nella sua lunga storia".
Le immagini in bianco e nero, che vanno da un pellicano coperto di petrolio a manifestanti anti-BP quasi nudi che enfatizzano la "nuda verità", rafforzano le storie raccontate. Le foto a pagina 164 rivelano gli aspri sentimenti dei proprietari di tatuaggi nei confronti della BP e del governo. Juhasz coglie anche le dichiarazioni migliori e peggiori di Tony Hayward, l'ex amministratore delegato della BP, che aveva "praticamente imposto la sua carriera in operazioni offshore profonde".
Marea nera solleva interrogativi su come spingere potenzialmente oltre le capacità tecnologiche a scopo di lucro e di attivismo normativo di fronte a potenti forze di lobbismo. Non è un libro radicale e di grande successo. Offre critiche leali nei confronti della BP e del governo, e sostiene la credibile affermazione secondo cui sono possibili ripetuti errori di soccorso in caso di catastrofi petrolifere, con nuove capacità tecnologiche, estrazione di petrolio da acque più profonde e terreni sconosciuti.
Concluderò con una delle note finali dell'autore, che suggerisce anche che c'è un'opportunità per fare grandi cambiamenti nei programmi e nelle politiche:
"Il problema è che anche quando il governo e l'industria sono ai nostri occhi, né il governo né il pubblico hanno le conoscenze per regolamentare l'industria, mentre l'industria chiaramente non ha la capacità di autoregolarsi …. la nostra energia ha bisogno di quando non dipendiamo più dall'industria petrolifera per fornirli. Abbiamo già iniziato a fare la transizione. Ora abbiamo bisogno di politiche pubbliche che ci aiutino ad arrivare più velocemente. "
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