Di Mark Miller
La Silicon Valley ha visto il futuro dei social network - e il suo volto sembra un po 'rugoso.
I venture capitalist stanno scommettendo che i Baby Boomers porteranno alle comunità online mentre i loro figli hanno adottato Facebook, MySpace, YouTube e altri siti Web 2.0. Il flusso di denaro è iniziato con Eons, nato da un'idea del fondatore di Monster.com, Jeff Taylor. Negli ultimi due anni Eons ha raccolto un totale di 32 milioni di dollari da società di capitali di rischio, compresi General Catalyst Partners e Sequoia Capital, Charles River Ventures e Intel Capital.
$config[code] not foundPiù recentemente, il veterano dei media Robin Wolaner ha lanciato TeeBeeDee con 4,8 milioni di dollari di sostegno da Shasta Ventures. Altri investimenti recenti includono un giro da $ 16,5 milioni per Multiply, un sito di quattro anni che è iniziato come un sito di condivisione di foto, ma si è evoluto in un sito di social networking per il mercato degli adulti. L'infusione di contanti è arrivata da VantagePoint Ventures, uno dei primi investitori in MySpace.
Al di fuori di queste società finanziate da venture capital, i siti di social networking orientati a Boomer comprendono Boomj, Boomertown, Rezoom e NABBW.com, il sito Web dell'Associazione Nazionale delle Baby Boomer Women.
E forse, in particolare, AARP - il gorilla da 800 libbre nello spazio 50+ - aggiungerà il social networking su AARP.org all'inizio del 2008 come parte di una riprogettazione generale del sito.
Non c'è dubbio che Boomers sia online in grande stile. Il sessantacinque percento degli americani di età compresa tra 50 e 64 anni usa il Web, secondo Pew Internet e American Life Project. Le percentuali sono più alte tra i giovani Boomers, e gli utenti Web più vecchi rappresenteranno una quota crescente del traffico Internet negli anni a venire, dato che più Boomers supereranno 50.
Il social networking di Grownup si preannuncia come un'interessante opportunità di business per gli imprenditori. Per i marketer, i siti di networking offrono un modo interessante per raggiungere il redditizio target demografico di Boomer in categorie quali servizi finanziari, viaggi, salute e immobili. In effetti, un recente sondaggio condotto dalla Society of New Communications Research su 260 professionisti del marketing indica che le spese di marketing sui social media e sul "marketing conversazionale" supereranno le allocazioni per il marketing tradizionale entro il 2012.
Il social networking offre anche vantaggi unici come modello di business dei media:
- Gli utenti generano la maggior parte del contenuto, mantenendo le spese per gli editori.
- Gli utenti aiutano a costruire il traffico del sito reclutando gli amici per unirsi - un vantaggio di marketing virale.
- I proprietari dei siti non devono preoccuparsi molto della rilevanza del contenuto, dal momento che gli utenti guidano il contenuto del sito intorno ai propri interessi. Infatti, più di 50 siti di networking possono fornire una finestra utile sugli interessi di Boomer per chiunque studi il mercato. Gli eoni, ad esempio, pubblica una classifica annuale degli argomenti di ricerca dei membri più popolari che vale la pena dare un'occhiata.
- Il coinvolgimento degli utenti è molto più alto della media. Ad esempio, il visitatore medio di Eons è rimasto bloccato per quasi 27 minuti per visita nel settembre 2007 e ha visualizzato una media di 47 pagine, secondo Compete.com. Entrambi i numeri sono fuori classifica rispetto alle medie del settore e aiutano la società a monetizzare le visite tramite la pubblicità.
Boomers troverà i social network sufficientemente convincenti da spingere queste aziende verso la redditività? Alcuni osservatori sono scettici.
"La ragione più convincente per cui i giovani utilizzano questi siti è quella di connettersi", afferma Susan Ayers Walker, che scrive di computer e tecnologia per il sito Web di AARP. "Le persone anziane hanno già i loro social network impostati, quindi qual è la ragione convincente che useranno siti come questi?"
Ma Wolaner di TeeBeeDee sostiene che il collegamento non è meno potente come motivatore per Boomers. "Gran parte del traffico su TeeBeeDee riguarda il sesso e le relazioni", afferma. "Non c'è davvero posto online per le persone di questa età per parlare di queste cose".
Una delle principali sfide sarà costruire il traffico a livelli che genereranno entrate pubblicitarie significative. Secondo Compete.com, Eons aveva 788.000 visitatori unici nel settembre 2007; MySpace aveva 67 milioni di visitatori unici quel mese, Facebook 24 milioni. Già, ci sono segni di dolori crescenti; Eons ha licenziato circa un terzo del suo personale lo scorso settembre.
TeeBeeDee è l'abbreviazione di "essere determinato", un riferimento alla credenza di Wolaner secondo cui Boomers si sta imbarcando in nuove avventure nella vita. TeeBeeDee è un luogo in cui possono fare ciò che lei chiama "networking intenzionale" - confrontare appunti, ottenere idee e ispirazione.
"C'è un bivio nella strada a metà della vita", dice Wolaner. "Alcune persone non possono prendere provvedimenti per rinvigorire le loro carriere e relazioni. Ma la mentalità della persona che si unisce al nostro sito è, 'Sono abbastanza in forma, ho un paio di anni avanti … Vado a fare la maggior parte delle cose.' "
Sarà sufficiente per far prosperare TeeBeeDee e l'ondata di altri siti di social networking? Questo è … TBD.
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