Niente rappresenta la tua azienda e il tuo marchio più della tua ragione sociale. È la pietra angolare della tua attività e modella tutto ciò che segue, dal tono di marketing alle prime impressioni di un cliente.
Hai protetto questo prezioso bene? Quanto bene capisci la legge sui marchi? Forse stai solo iniziando la tua attività. Forse hai gestito un'attività di successo per anni, ma i dettagli amministrativi sembrano sempre passare in secondo piano rispetto alle operazioni quotidiane. Per quanto riguarda la protezione della ragione sociale e del marchio aziendale, alcuni passaggi proattivi possono contribuire notevolmente a proteggere nome, marchio e identità dell'azienda.
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Molti nuovi imprenditori pensano spesso che la registrazione con il loro stato (incorporando o archiviando un DBA) sia sufficiente per proteggerli. Eppure c'è un'importante distinzione. Quando si incorpora, si crea un LLC o si archivia un DBA (Doing Business As), questo processo registra il proprio nome commerciale presso il segretario di stato di tale stato. Una volta approvato, il nome dell'azienda è tuo e tuo da usare in quello stato. Impedisce a chiunque altro di usare il nome all'interno dello stato, ma non offre alcun tipo di protezione negli altri 49 stati.
Cosa significa questo? Se hai iniziato un'attività che è fisicamente legata al tuo stato (ad esempio, una boutique) e non hai mai intenzione di espandersi in altri stati, la registrazione del tuo nome con lo stato o la contea potrebbe essere sufficiente per te. Ma se stai pianificando di condurre affari al di fuori del tuo stato, o anche su Internet, dovresti esaminare la protezione dei marchi.
I vantaggi di un marchio
Un marchio è una parola, una frase, un simbolo o un disegno (o una combinazione di uno di questi) che identifica e distingue la fonte dei beni di una parte da quelli di terzi. I marchi sono gestiti dall'U.S. Patent and Trademark Office (USPTO).
Non c'è alcun obbligo legale per la registrazione di un marchio. L'utilizzo di un nome commerciale può conferire diritti di "common law", anche senza la registrazione formale. Tuttavia, come previsto, la legge sui marchi è piuttosto complessa. La semplice registrazione di un DBA nel tuo stato non ti garantisce automaticamente diritti di common law; per rivendicare il primo utilizzo, il nome deve essere "trademarkable" e in uso nel commercio.
Registrandoti alla protezione del marchio federale degli Stati Uniti, avrai diritto a diversi vantaggi, tra cui: danni tripli in alcuni casi di violazione, il diritto di usare il simbolo ® nel tuo marchio e una procedura semplificata per la protezione dei tuoi domini e nomi utente nei siti sociali come Facebook, Twitter e YouTube.
I marchi registrati presso l'USPTO godono di una protezione significativamente maggiore rispetto ai marchi di "common law" (non registrati). Questo può rendere molto più facile recuperare la tua proprietà. Ad esempio, se qualcuno capita di usare il nome della tua azienda come maniglia di Twitter. Inoltre, i marchi hanno valore e possono essere venduti come beni aziendali.
Come registrare un marchio
Per registrare un marchio, è necessario presentare una richiesta all'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti. Si tratta di circa $ 325 (per il deposito online) per classe in cui il tuo marchio rientra e il processo può richiedere da 6 a 12 mesi dopo aver inviato la domanda.
Prima di inviare un'applicazione, è necessario eseguire una ricerca di marchio primo per assicurarti che il tuo marchio proposto sia disponibile. Ciò dovrebbe includere una ricerca di marchio online gratuita per verificare la disponibilità. Se la ricerca preliminare mostra che il marchio è disponibile, segui una ricerca completa sui marchi che scandaglia database locali, common law e registrar di contea. Ecco perché una ricerca completa è prudente. Se il tuo nome risulta non essere disponibile, la tua domanda verrà immediatamente respinta, vale a dire che perderai la quota di iscrizione, per non parlare del tempo investito nell'applicazione.
Se hai già incorporato o formato una LLC per la tua azienda, dovresti registrare il tuo marchio sotto l'egida della società o LLC. E se stai pensando di incorporare o formare una LLC ma non ci sei ancora arrivato, dovresti farlo prima di registrare qualsiasi marchio.
Mentre il processo di registrazione di un marchio è più complicato rispetto alla registrazione di un DBA, i diritti sul tuo nome saranno applicati sia dai governi federali sia da quelli statali. E la registrazione di un marchio può farti risparmiare un sacco di spese legali lungo la strada.
Foto del marchio tramite Shutterstock
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