C'è qualcuno a Houston, in Texas, che probabilmente non hai mai incontrato. Ma è una persona molto influente nel mondo delle piccole imprese.
$config[code] not foundLa scorsa settimana ho finalmente incontrato l'elusivo Robert Clough. E la sua moglie solidale, Heidi.
Robert Clough gestisce una famiglia di piccoli siti commerciali sotto l'egida del Risposte alle piccole imprese Rete.
Include Small Business Brief (un sito di condivisione dei social media), il Forum di idee per le piccole imprese e la Guida ai motori di ricerca. Recentemente è stato ampliato per includere la conferenza Unleashed di Small Business Marketing.
The Quintessential Virtual Small Business
L'attività di Robert si adatta alla definizione di una piccola impresa virtuale. Lo gestisce dal suo laptop. Lui non ha un ufficio centrale. Nessun magazzino o impianto. Solo un laptop e la sua sedia preferita in salotto. Non c'è molto in termini di spese generali. La maggior parte dei servizi, come l'hosting e il web design, sono esternalizzati.
A differenza di molti che gestiscono siti Web di contenuti, Robert non è nato come blogger. In realtà, non sembra essere un grande scrittore sui suoi siti. Gran parte della scrittura è fatta da Jennifer Laycock, redattore capo di Guida al motore di ricerca, o proviene da membri della comunità.
Le persone della compagnia sono sparse. Jennifer si trova a Columbus, in Ohio, così come Rachel Phillips, Business Development Manager per Guida al motore di ricerca.
Come mai non hai mai sentito parlare di Robert?
Sai cosa dicono: su Internet nessuno sa che sei un cane.
Ho avuto una corrispondenza via e-mail con Robert per quasi 4 anni, ma l'ho incontrato solo la scorsa settimana alla Conferenza di Unleashed per lo Small Business Marketing. In effetti, è stato solo di recente che ho persino visto una sua foto di avatar.
Stavo iniziando a pensare che non esistesse. In effetti, stavo cominciando a pensare che fosse quel cucciolo carino sul sito che gestiva lo spettacolo. (Vedi logo del cucciolo qui sotto). Forse il cane ha appena fatto una foto falsa di un umano come un fronte. 🙂
Risulta, non ero l'unico. Ho chiesto ad alcuni dei promotori del mondo della piccola impresa se avessero mai incontrato Robert prima della Conferenza della scorsa settimana. La maggior parte ha detto "no".
Scherzando, ho chiesto al suo socio in affari, Jennifer Laycock, quando ha capito che Robert era vero. Senza perdere un colpo, ha detto, "lo scorso agosto".
Venuto a scoprirlo, Jennifer ha lavorato per Robert dal 2004, ma lo ha incontrato solo nove mesi fa. Jennifer ora condivide la proprietà dell'azienda con Robert e sua moglie.
Nel frattempo, durante le pause della conferenza, sono riuscito a intervistare Robert sul suo intrigante "business virtuale".
Una passione per l'imprenditorialità conduce alla propria attività
Robert trascorse i suoi primi anni in Texas, poi si trasferì molto, solo per tornare in Texas appena possibile all'età di 18 anni.
Robert è un papà di lavoro-a-casa. Ha iniziato la sua attività online creando collegamenti per le imprese negli anni '90. "Sono stato in grado di avviare la società perché mia moglie, Heidi, ha fornito un reddito costante mentre la società ha prodotto entrate molto poco. Heidi è sempre stata di supporto e non si è mai lamentata dei sacrifici che dovevamo fare per andare avanti nei primi anni. Ci sono due persone che merito per il successo della nostra compagnia, mia moglie Heidi e Jennifer Laycock. Se non fosse per loro non mi staresti intervistando. "
Come molti imprenditori di Internet, Robert non lavora in un ufficio alla moda con sedie Aeron nella Silicon Valley. Vive e lavora in campagna, fuori da Houston.
Robert dice: "Di recente mia moglie è tornata nel suo salotto. Per anni è stato invaso dai miei computer ma ora faccio tutto dal mio portatile. "
Robert dice di essere sempre stato affascinato dall'idea di piccole e medie imprese, che si iscrivono a Inc rivista dall'età di 16 anni. Ha sempre voluto iniziare la propria attività.
Come si è sviluppato il business?
Il fascino di Robert per le piccole imprese lo ha portato a costruire i propri siti per le piccole imprese. Ecco una timeline:
1998 – Iniziato Guida al motore di ricerca come una lista di motori di ricerca.
1999 – trasformato Guida al motore di ricerca in un sito informativo con newsletter.
2004 – Iniziato Small Business Brief, una raccolta dei migliori articoli su questioni di piccola impresa, insieme a una newsletter settimanale. Iniziato il Forum di idee per piccole imprese, un forum di discussione sulle piccole imprese.
2004 - Assunto Jennifer Laycock come redattore di Guida al motore di ricerca.
2006 - Aggiunto un eBook, la "Guida alle piccole imprese per il marketing di ricerca".
2007 – Jennifer Laycock acquisisce la proprietà dell'azienda.
2007 – trasformato Small Business Brief in un sito di voto sui social media (in stile Digg, ma più amichevole), in cui "Recupera" storie di piccole imprese che ti piacciono.
2008 – Lanciata la prima conferenza Unleashed di Small Business Marketing.
2008 – È nel bel mezzo del lancio di Small Business Answers, il dominio ombrello per l'intera famiglia di siti.
Il Risposte alle piccole imprese il modello di business si è gradualmente esteso a più flussi di entrate. Il modello di business è composto da 3 parti principali:
- Vendite pubblicitarie sulle proprietà web
- Le vendite del prodotto ebook Marketing di ricerca
- Reddito dalla Conferenza Unleashed
Qual è il reddito del pane e del burro, ho chiesto? Secondo Robert, la maggior parte delle entrate proviene dalla pubblicità … e il ricambio che ha raccolto nei parcheggi.
Cosa c'è nel tema Puppy Dog?
Puppy è il simpatico logo del cucciolo con gli occhi ipnotici nei siti Web di Small Business Answers. Quindi prendiamo lo sporco su Puppy:
1. Puppy è una ragazza
2. Puppy è un Rottweiler (il tipo di cani che Robert ha)
3. La partecipazione alla conferenza ha convenuto che Puppy ha occhi ipnotici. Quando fai saltare Puppy in uno striscione gigante, quegli occhi si distinguono davvero.
4. Oh, e il vero nome di Puppy è Roo (dal nome del cane di Jennifer). Ma lei risponde anche a Puppy.
Perché un cucciolo? Robert ha detto: "Sappiamo che il marketing online può intimidire i proprietari di piccole imprese. Lo stesso si può dire dei rottweiler. Entrambi possono sembrare intimidatori e inavvicinabili … all'inizio … ma se hai un amico che ti presenterà, impari presto che dopotutto non sono così spaventosi. Ci siamo sentiti come se Puppy avesse incarnato il concetto di introdurre qualcuno a qualcosa che temevano in un modo che all'improvviso l'ha reso sicuro e accessibile ".
Cosa c'è di nuovo nella famiglia di siti di Small Business Answers?
Robert e Jennifer ci sono dentro per il lungo periodo. Sono entusiasti dell'affluenza per il loro primo evento della conferenza, tra cui il forte sostegno degli sponsor (8 sponsor aziendali) e il coinvolgimento degli oratori (10 noti oratori del settore). Hanno in programma di offrire di nuovo la Conferenza sul commercio di piccole imprese per l'anno prossimo. Nel frattempo, si concentrano sul continuare a sviluppare i fantastici contenuti nei siti esistenti e sulla preparazione dell'ombrello Risposte alle piccole imprese sito per un lancio entro la fine dell'anno.
