Anche se i bambini sembrano avere la stessa struttura fisica degli adulti, i medici sanno che non sono gli stessi fisiologicamente. Ecco perché c'è un'intera branca della medicina, la pediatria, specializzata nella cura dei bambini. La differenza è particolarmente evidente nell'oncologia pediatrica, il trattamento dei tumori nei bambini. I tumori dei bambini sono quasi completamente diversi da quelli che colpiscono gli adulti e richiedono diverse cure e strategie di trattamento.
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Il primo passo nel trattare qualsiasi paziente è la diagnosi. La maggior parte dei tumori infantili sono relativamente rari e difficili da identificare per i non specialisti. Un medico di famiglia o un pediatra che sospetta il cancro di solito rimanda il paziente giovane a un oncologo pediatrico per ulteriori test. L'oncologo pediatrico intervisterà sia il paziente che i genitori per formare un quadro dei sintomi del bambino, e quindi ordinerà ai test di identificare il cancro che è il più probabile colpevole. Ciò potrebbe includere esami del sangue, l'ispezione di campioni di cellule o test genetici e molecolari più sofisticati. Una volta che l'oncologo ha abbastanza informazioni per fare una diagnosi sicura, la costruzione del piano di trattamento è il passo successivo.
Trattamento
Dagli anni '60, il trattamento dei tumori infantili è progredito notevolmente grazie a nuovi farmaci e tecniche. Ad esempio, la leucemia, una volta una sicura condanna a morte, può ora essere curata con un trapianto di midollo osseo. L'oncologo pediatrico decide quale combinazione di trattamenti sarà più efficace per ciascun paziente. Le opzioni di trattamento comprendono potenti farmaci chemioterapici, dosaggi precisi della radioterapia e rimozione chirurgica dei tumori. L'immunoterapia aumenta la capacità del corpo di combattere il cancro, mentre varie terapie mirate tentano di distruggere la capacità del cancro di prosperare e riprodursi. Questi piani di trattamento sono solitamente collaborativi, con l'oncologo pediatrico che coordina l'assistenza con il medico di famiglia, i radiologi e altri specialisti.
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Molti dei progressi nell'oncologia pediatrica derivano dagli sforzi di ricerca di singoli medici sul campo. La rarità relativa e la varietà dei tumori infantili rendono la ricerca straordinariamente importante e un'alta percentuale di oncologi pediatrici lavora presso le principali università o ospedali pediatrici dove hanno accesso a strutture di ricerca di alta qualità. Alcuni dedicano i loro sforzi alla ricerca e alla documentazione di un cancro specifico, mentre altri partecipano a studi in corso organizzati da altri medici. Spesso, oncologi pediatrici organizzano un paziente per partecipare alla sperimentazione clinica di un nuovo farmaco o trattamento che mostra una promessa. I risultati, positivi o negativi, aiuteranno a determinare l'uso del trattamento in futuro.
carriera
Gli oncologi pediatrici hanno un lungo periodo di allenamento. Come tutti i medici, iniziano con una laurea di quattro anni e quattro anni di scuola medica. Dopo il college, trascorrono tre anni in una residenza pediatrica, seguiti da altri tre in una borsa di oncologia pediatrica specializzata. Se sono particolarmente interessati alla ricerca, alcune strutture offrono un M.D./Ph.D combinato. programma di residenza. Sebbene trattare i bambini malati di cancro possa sembrare deprimente per i non addetti ai lavori, in realtà è un campo eccitante, grazie ai suoi crescenti tassi di successo. Si stima che dal 75 all'80 percento dei bambini sopravvivono al loro cancro, afferma la Pediatric Cancer Foundation.
