I televangelisti sono stati i mezzi di comunicazione di massa sin dagli anni '70, quando i predicatori riorganizzavano i loro messaggi per collegare le credenze cristiane con una ricerca materialistica di ricchezza. Tuttavia, ottenere un resoconto dettagliato della maggior parte degli stipendi dei predicatori TV è spesso stato elusivo, poiché molte di queste organizzazioni rilasciano pochi o nessun dato finanziario. Il quadro che è emerso è messo insieme da resoconti di stili di vita sontuosi, case e accordi di libri, con molti predicatori televisivi che ottengono da decine a centinaia di milioni di dollari.
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Molti predicatori televisivi condividono la convinzione che Dio benedica le persone con ricchezza, afferma il legale costituzionale e autore John Whitehead. Conosciuto come "il vangelo della prosperità", questo messaggio alimentò la crescita esponenziale del televangelismo negli anni '70. Di fronte a un calo di presenze, molti ministri cristiani hanno adottato uno stile di vita non molto lontano dai loro pari di Wall Street, Whitehead ha dichiarato in un commento a The Tucson Citizen. Uno dei primi esempi è la Trinity Broadcasting Network. Fondato nel 1973, il team di marito e moglie di Trinity, Paul e Jan Crouch, raccoglie oltre 120 milioni di dollari all'anno.
Grassley indaga
Nel 2007, il senatore degli Stati Uniti Charles Grassley lanciò una ricerca sul mondo del televangelismo. Dei sei ministri di alto profilo che Grassley contattò, solo Benny Hinn e Joyce Meyer risposero, riferì il Registro della Contea di Orange. Le dichiarazioni sottoposte a revisione per il 2006 hanno mostrato entrate e supporto totali di Hinn a $ 97,3 milioni, ma non hanno lasciato alcun indizio sul suo stipendio. I ministeri di Joyce Meter hanno registrato un fatturato di $ 112,7 milioni per il 2008, oltre a $ 93,3 milioni di contributi, ha affermato il giornale. Come hanno notato i critici, queste cifre parlano di stili di vita che piacciono a personaggi come Hinn.
Reddito correlato
Progetti correlati hanno fornito entrate salutari per televangelisti come Joel Osteen. Nel marzo 2006, il New York Times ha riferito che l'agente di Osteen cercava un anticipo di $ 13 milioni per il seguito del suo best-seller motivazionale, Your Best Life Now. Un portavoce dell'editore di Osteen ha smentito la cifra, ma ha confermato che sembrava probabile un accordo di co-pubblicazione, ha affermato il giornale. I termini richiedono un anticipo inferiore in cambio del 50% dell'utile sulle vendite dell'editore. Usando questa misura, gli addetti ai lavori hanno stimato che Osteen compensa tra $ 10 e $ 20 milioni di royalties per il suo debutto.
Segnalazione di problemi
L'inchiesta di Grassley si è conclusa nel gennaio 2011, senza far luce sui salari dei televangelisti. Nella sua relazione finale, Grassley ha chiesto una più rigida applicazione delle regole dell'IRS contro compensi irragionevoli per i leader delle agenzie senza scopo di lucro. Ad esempio, ha citato l'amministratore delegato di Inspiration Networks David Cerullo per la costruzione di una casa da 4 milioni di dollari sul lungofiume mentre la sua organizzazione ha congelato gli stipendi, licenziato dipendenti e ha smesso di contribuire ai loro piani 401 (k), come riportato da Charlotte Observer nel giugno 2009.
