Un'ipotesi è una teoria non dimostrata che sembra spiegare alcuni fenomeni. Il metodo scientifico si basa sull'idea che la scienza ha una natura regolare e prevedibile e che i test permanenti possono portare a scoperte che possono quindi essere applicate in modo coerente ad altre circostanze. L'ipotesi è una parte cruciale del metodo scientifico. Gli esperimenti scientifici sono basati sull'ipotesi.
Ipotesi e supporto
Gli scienziati cercano di creare un'accurata rappresentazione del mondo attraverso una coerente sperimentazione. Usano metodi standardizzati per evitare pregiudizi. Gli scienziati formano un'ipotesi dopo aver osservato un particolare fenomeno. Lo scienziato utilizza quindi l'ipotesi per prevedere altri fenomeni. Un'ipotesi con molte prove a supporto può diventare una teoria o una legge. Anche come teoria o legge, gli scienziati possono sempre confutare l'ipotesi in seguito. C'è sempre il potenziale che gli scienziati interpretano male i dati. Nuove prove potrebbero venire a confutare l'ipotesi.
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Indipendentemente da quanto credibile sia l'ipotesi, deve essere conforme ai dati empirici raccolti per avere validità. La teoria deve anche essere testabile, o non è considerata una teoria scientifica. Ad esempio, gli scienziati non possono creare teorie scientifiche su molecole che non hanno caratteristiche osservabili.
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Un'ipotesi con prove a supporto può infine essere smentita quando gli scienziati scoprono problemi con gli esperimenti originali che hanno prodotto i dati. Potrebbero esserci stati problemi con gli strumenti di misura, e alcuni metodi sperimentali hanno difetti intrinseci, come l'influenza che gli sperimentatori hanno sugli animali durante le osservazioni naturalistiche. Gli scienziati devono considerare tutti i potenziali problemi che possono emergere nel modello sperimentale e devono prendere misure per prevenire questi errori. Inoltre, gli sperimentatori potrebbero avere preferenze per un risultato piuttosto che un altro, quindi gli sperimentatori devono assicurarsi che non formino conclusioni basate sulle loro aspettative anziché basate sui dati.
Teorie alternative
Quando gli scienziati escogitano un'ipotesi, devono escogitare possibilità alternative per evitare di trarre conclusioni errate. Devono considerare che esiste più di una spiegazione di un fenomeno. Gli scienziati devono costantemente cercare difetti nella loro ipotesi. Inoltre, altri scienziati sono costantemente alla ricerca di difetti nelle ipotesi degli altri.
Dimostrazione dell'ipotesi
Quando i dati mostrano che l'ipotesi potrebbe essere corretta, l'ipotesi non è ancora dimostrata. Non c'è alcun punto in cui un'ipotesi venga dimostrata attraverso i test. Ogni test fa semplicemente apparire più probabile l'ipotesi. Anche teorie scientifiche altamente rispettate e spesso applicate come le leggi della termodinamica non sono considerate provate. Sono considerati solo per essere probabilmente veri e vicini alla verità.
