Quando senti il nome Skype, cosa ne pensi? Probabilmente: telefonate gratis.
Alcuni hanno pensato che Meg Whitman, ex CEO di eBay, fosse pazza quando eBay ha acquistato Skype nel 2005 per $ 2,6 miliardi. Gli analisti hanno messo in dubbio la rilevanza di Skype per gli affari di eBay. Molti hanno anche messo in discussione il modello di business di un servizio che stava facendo gratuito chiamate vocali.
Sembra che Skype stia facendo il suo lavoro insieme da una prospettiva di business. Hanno capito il modello "servizi gratuiti a pagamento" e stanno facendo soldi. Ecco un grafico di una recente conferenza stampa del 31 marzo 2009 che mostra la loro combinazione di modelli di servizi gratuiti ea pagamento:
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Libero da solo non è un modello di business. Ma gratuitamente, insieme a un percorso di aggiornamento convincente per i servizi a pagamento. Quanto di un modello di business? Prova $ 551 milioni per il 2008. Questo grafico mostra la crescita dei ricavi di Skype dal 2005:
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Certo, ci vuole un po 'di tempo per ottenere Skype con una strategia mirata.
Hanno avuto alcune prime incomprensioni e distrazioni con servizi gratuiti stupidi come Skypecasts personali. L'ultima volta che ho provato quel servizio, sembrava essere invasa da spammer e trasmissioni che consistevano in nient'altro che un completo silenzio tranne che per la parola occasionale o il grugnito qua e là. Skypecasts è stato chiuso silenziosamente lo scorso settembre.
Poi c'è stata una sperimentazione con una funzione che ti consente di inviare denaro via Skype. Tuttavia, quando anche il tuo genitore aziendale possiede PayPal, tale prodotto è una distrazione dalla tua competenza principale. Anche il servizio di invio di denaro è stato chiuso.
Invece, Skype ora si sta concentrando sulla sua competenza principale: telecomunicazioni. La loro nuova interfaccia migliorata (versione 4.0) ha una finestra più grande e una migliore qualità audio / video. È progettato per videochiamate migliorate, che vede Skype come una grande parte del loro futuro. Inoltre stanno investendo nel collegamento tra telefoni cellulari e Skype, con nuove funzionalità per utilizzare Skype su iPhone e BlackBerry (presto disponibile). E stanno investendo in partnership per servizi apprezzati dagli utenti aziendali, come la partnership con un fornitore di PBX virtuale.
Soprattutto, si stanno concentrando sui tipi di funzionalità che persone e aziende sono suscettibili di pagare.
Mantenendo libero il servizio di base, continuano a far crescere la propria base di utenti di 350.000 clienti al giorno. Ciò fornisce una buona base che può essere venduta a questi nuovi servizi a pagamento.
Non tutti sono d'accordo sul fatto che una base di utenti gratuita li aiuterà a far crescere i guadagni, comunque. Om Malik di GigaOm suggerisce che questa base di utenti gratuita sia il loro tallone d'Achille, notando:
"Skype cresce a causa della sua natura virale. La maggior parte delle persone cerca di convincere i propri amici a scaricare Skype in modo da poter effettuare chiamate gratuite, un comportamento improbabile che cambi. E una volta che hai tutti i tuoi amici sulla rete, non hai davvero bisogno di usare SkypeOut tanto. "
Pur rispettando l'opinione di Om in merito ai primi adepti come lui, vedo le cose in modo molto diverso. Penso che tutto dipenda da quanto sia convincente una proposta di valore che Skype consente agli utenti di aggiornare.
Lasciatemi fare un esempio: utilizzo quotidianamente Skype, ma quasi mai effettuo chiamate da Skype a Skype. Quasi sempre devo chiamare una linea fissa o un cellulare, perché l'altra persona non è su Skype o è fuori dall'ufficio, ecc. Inoltre, quando faccio chiamate di lavoro (come la maggior parte delle mie chiamate Skype) posso t chiedere alle persone di scaricare Skype solo per mio convenienza in modo da poter effettuare una chiamata a loro gratuitamente. Quindi, il servizio SkypeOut - dove posso chiamare i normali telefoni - è la caratteristica più convincente per me. Devo pagare per ottenere quel servizio.
Se Skype è intelligente, renderanno i loro servizi a pagamento sempre più attraenti nel tempo. Quindi diventa un gioco da ragazzi per una certa percentuale di nuovi utenti a scegliere i servizi a pagamento.
Circa il 35% degli utenti di Skype sono aziende (probabilmente piccole imprese). Questo è anche importante perché gli utenti aziendali sono più propensi a pagare per funzionalità avanzate, piuttosto che risucchiare solo la versione gratuita.
Il costo per Skype di aggiungere nuovi utenti gratuiti in modo virale e ottenere il XX percento di aggiornamento deve essere molto inferiore al costo di altri fornitori di servizi di telecomunicazione per acquisire nuovi clienti. Non vedo nulla, ma al rialzo in questo modello di business.
Il motivo per cui ho passato così tanto tempo a scrivere su Skype oggi è che penso che ci siano 2 lezioni importanti qui per la tua attività:
(1) Concentrati su una strategia chiara che si attenga alla tua competenza di base: non distrarti e non seguire la strada.
(2) Assicurati che se offri servizi gratuiti, hai anche un modello di business dei servizi a pagamento da seguire e una proposta di valore convincente per invogliare gli utenti liberi a convertirsi in utenti paganti.
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