Se hai letto il giornale di recente, potresti aver sentito che la Grande recessione è stata un boom per gli imprenditori. Non meno un'autorità dell'ex ministro del lavoro Robert Reich ha scritto in un articolo del New York Times, "L'ultimo anno è stato favoloso per gli imprenditori, almeno secondo l'indice di attività imprenditoriale Kauffman pubblicato il mese scorso dalla Fondazione Ewing Marion Kauffman."
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Reich cita la Fondazione dicendo: "Anziché fare storia per la sua profonda recessione e registrare la disoccupazione, il 2009 potrebbe invece essere ricordato come l'anno in cui le imprese hanno raggiunto il loro livello più alto in 14 anni, superando anche il numero di startup durante la massima tecnologia 1999-2000 boom."
Poiché l'idea che la recessione sia stata favolosa per gli imprenditori non si adattava a quello che ho visto negli ultimi due anni, ho dato un'occhiata più da vicino ai numeri.
L'indice Kauffman utilizza le informazioni del Current Population Survey (CPS) per misurare "la percentuale della popolazione di adulti e non-imprenditori che avvia un'attività ogni mese". In particolare, l'Indice è il rapporto tra il numero di persone tra età compresa tra 20 e 64 anni non autonomi che divennero lavoratori autonomi in un dato mese, divisi per la popolazione tra quelle età.
Questa percentuale è passata da 300 persone su 100.000 nel 2007 a 340 su 100.000 nel 2009.
Ma è qui che i numeri diventano un po 'strani. Il Bureau of Labor Statistics (BLS) usa il CPS per misurare il lavoro autonomo, e riporta che il numero di persone che non lavorano nell'agricoltura è sceso da 9.557.000 nel 2007 a 8.995.000 nel 2009, un calo del 5,9 percento. (Poiché la popolazione è cresciuta in questo periodo, il calo del lavoro autonomo come percentuale della popolazione è ancora più elevato del 7,5%.)
Per quelli di voi che sono ancora con me sui numeri, questo significa che l'Indice dell'attività imprenditoriale di Kauffman e le stime BLS per il lavoro autonomo, entrambi tratti dallo stesso sondaggio mensile, raccontano storie molto diverse su ciò che è accaduto a lavoro autonomo durante la recessione. L'indice Kauffman mostra un aumento del 13,3 percento dal 2007 al 2009, mentre il BLS mostra un calo del 5,9 percento nello stesso periodo.
Sebbene questi numeri sembrino contraddittori a prima vista, non lo sono perché misurano cose diverse. Le figure BLS tracciano il numero di persone che lavorano per se stesse in un momento nel tempo. Al contrario, l'indice Kauffman misura il numero di persone che diventare lavoratore autonomo in un determinato mese.
Ciò che non viene misurato da nessuna delle due fonti è il numero di persone che hanno lasciato il lavoro autonomo in un determinato mese. E il numero mancante è la chiave per mettere insieme le due figure.
Come mostra l'indice Kauffman, durante la recessione, il numero di persone che sono entrate in lavoro autonomo è aumentato. Ma come mostra il BLS, il numero di persone che lavorano in proprio in qualsiasi momento è diminuito. Perché entrambi questi numeri siano corretti - e non ho motivo di dubitare dell'accuratezza di nessuno dei due - molte persone devono aver rinunciato al lavoro autonomo nel 2009.
Secondo l'indice Kauffman, circa 6,7 milioni di americani sono passati da non essere lavoratori autonomi a lavoratori autonomi lo scorso anno. Dato il calo di 224.000 persone nel numero di lavoratori autonomi segnalati dal BLS, nel 2009 6,9 milioni di persone devono aver smesso di lavorare per loro stessi.
Questi numeri significano che "l'anno scorso è stato favoloso per gli imprenditori", come scrisse Reich nel New York Times? I risultati dell'indice Kauffman sono davvero "buone notizie per l'anno 2009" come Kirsten Moore ha scritto in Newgeography?
Io non la penso così Se accettiamo l'argomento della Kauffman Foundation secondo cui i lavoratori autonomi sono imprenditori, i dati del CPS mostrano un settore imprenditoriale che è stato danneggiato dalla recessione. Le statistiche indicano che il tasso di fallimento del lavoro autonomo è diventato così ampio che il numero di persone che lavorano per conto proprio è diminuito, nonostante un considerevole aumento del numero di persone che diventano lavoratori autonomi.
I giornalisti, i blogger e altri che fanno uso dell'indice di attività imprenditoriale Kauffman dovrebbero essere più cauti su come lo interpretano. Titoli come "Nonostante la recessione, l'attività imprenditoriale degli Stati Uniti sale nel 2009 al tasso più alto in 14 anni, Kauffman Study Shows" http://www.kauffman.org/newsroom/despite-recession-us-entrepreneurial-activity-rate-rises-in -2009.aspx dà l'impressione fuorviante che la recessione sia stata positiva per gli imprenditori.
E non conosco molte persone che chiamerebbero la "Grande recessione" "favolose" per coloro che lavorano per loro stessi.
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