Almeno sulla superficie, giornalisti e ricercatori qualitativi sembrano avere molto in comune. Entrambi producono resoconti descrittivi di problemi ed eventi, facendo affidamento su metodi simili per raccogliere informazioni, come interviste e documenti pubblici. Nonostante le loro somiglianze, tuttavia, giornalisti e ricercatori qualitativi differiscono in modo significativo, in particolare lo scopo generale del loro rispettivo lavoro.
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Giornalisti e ricercatori qualitativi si concentrano sull'osservazione e la cronaca di problemi, eventi e fenomeni in tutto il mondo, sia in politica, affari, arti o altri settori della vita. I giornalisti, tuttavia, affrontano eventi con un'enfasi sui giornalisti, riportando questi eventi a spettatori e lettori. Eventi degni di nota includono generalmente persone e luoghi familiari, eventi insoliti e problemi che hanno un impatto su gran parte della società. Esempi di eventi degni di nota includono gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001; la crisi finanziaria del 2008; e le elezioni presidenziali. Al contrario dei giornalisti, la ricerca qualitativa è meno guidata dagli eventi. Piuttosto che esaminare uno specifico attacco terroristico o elezioni presidenziali, i ricercatori qualitativi potrebbero analizzare le risposte pubbliche agli attacchi terroristici o alle percezioni degli elettori dei candidati presidenziali.
Descrizione vs. analisi
I giornalisti raccolgono informazioni per descrivere un evento significativo e lo presentano in un modo che racconta una storia al pubblico, descrivendo cosa è successo e chi è stato coinvolto. La ricerca qualitativa, con la sua enfasi sulla raccolta di dati non quantificabili, è anche descrittiva, ma orientata verso l'analisi di un fenomeno piuttosto che fornire una narrazione di eventi. La narrativa è un elemento di ricerca qualitativa, ma i ricercatori usano le informazioni narrative come dati, confrontando i resoconti per scoprire schemi nei comportamenti, nelle credenze e negli atteggiamenti dei soggetti di ricerca.
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Il periodo in cui lavorano giornalisti e ricercatori qualitativi è un altro fattore importante. Poiché le notizie avvengono quotidianamente, i giornalisti lavorano in tempi stretti, spesso con la necessità di produrre una storia completa entro un giorno o due. La State University di New York a Stony Brook osserva che questo significa che i giornalisti spesso riportano con meno prove rispetto ai ricercatori qualitativi. Al contrario, i ricercatori qualitativi spesso si immergono nella ricerca sul campo per mesi o addirittura anni, raccogliendo dati attraverso interviste, documenti e osservazioni, quindi analizzando le informazioni, che spesso portano a ulteriori raccolte di dati.
Base teorica
A differenza dei giornalisti, la ricerca qualitativa ha una base teorica. I ricercatori nell'istruzione, nelle scienze sociali e in altre discipline fondano il loro lavoro su una base teorica, sperando di espandere il corpo della conoscenza. La State University di New York a Stony Brook sottolinea che il lavoro dei giornalisti non ha questo fondamento teorico e si concentra maggiormente sulla vendita di giornali o sull'attrazione degli spettatori. Questo a volte limita ciò che i giornalisti possono dire nelle loro notizie.
