Gli assistenti di terapia occupazionale (OTA) supportano i terapisti occupazionali, mentre gli assistenti di terapia fisica (PTA) assistono i fisioterapisti nel loro lavoro. Entrambe le professioni aiutano le persone a affrontare le sfide fisiche derivanti da malattia, ferite o disabilità, ma i fisioterapisti si concentrano sulla riabilitazione e il rafforzamento del corpo, mentre i terapisti occupazionali si concentrano sulla capacità del cliente di svolgere attività quotidiane, secondo l'Università di St. Catherine, che offre un programma di certificazione OTA.
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Terapisti occupazionali e fisioterapisti sono professionisti altamente qualificati che valutano i pazienti e sviluppano piani di trattamento per aiutare i pazienti a raggiungere gli obiettivi attraverso la terapia. OTA e PTA implementano alcuni componenti di questi piani. OTA e PTA devono lavorare sotto la supervisione dei terapisti più qualificati, che sono responsabili per i servizi forniti da OTA e PTA. Ad esempio, un terapista occupazionale o un fisioterapista possono fare una diagnosi, ma né l'OTA né il PTA sono autorizzati a diagnosticare.
Assistenti di terapia occupazionale
Le OTA hanno generalmente un diploma associato. Il programma di formazione deve essere accreditato per un OTA per ottenere la licenza. Questi programmi, che si trovano di solito nei college della comunità o nelle scuole tecnico-professionali, richiedono due anni di studio. I corsi tipici includono l'anatomia, la biologia, la psicologia, la salute pediatrica e l'uso di dispositivi di assistenza. Inoltre, l'OTA trascorre il tempo in un ambiente clinico che fornisce un'esperienza pratica sotto la supervisione di un istruttore o terapista occupazionale. La maggior parte degli stati richiede che le OTA siano concesse in licenza e che sia disponibile anche la certificazione.
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I PTA studiano argomenti simili a quelli di un programma OTA, come l'algebra, l'inglese, l'anatomia, la fisiologia e la psicologia. Imparano anche tecniche di rianimazione cardiopolmonare.Alcuni stati richiedono l'autorizzazione di PTA e la maggior parte degli stati richiede che si diplomano in un programma PTA accreditato con un diploma associato. I programmi PTA sono accreditati dalla Commissione per l'accreditamento nell'educazione alla terapia fisica. Oltre ai corsi, i PTA trascorrono del tempo in ambienti clinici dove imparano a svolgere le abilità di base della loro professione.
Il lavoro che fanno
Per un osservatore, il lavoro di OTA e PTA ha un aspetto simile. O potrebbe aiutare un paziente a imparare come usare un deambulatore, insegnare tratti o esercizi o eseguire massaggi. Le OTA, tuttavia, hanno maggiori probabilità di condurre bambini con disabilità dello sviluppo in attività di gioco per promuovere il coordinamento o insegnare l'uso di strumenti di assistenza, come utensili da cucina appositamente progettati, per aiutare un paziente a nutrirsi dopo un ictus. I PTA sarebbero più propensi a insegnare a un paziente a camminare con un bastone o eseguire esercizi per rafforzare i muscoli. L'obiettivo della terapia occupazionale è quello di aiutare i pazienti ad acquisire o recuperare competenze che li aiuteranno ad essere più indipendenti, mentre l'attenzione nella terapia fisica è quella di migliorare la mobilità e ridurre il dolore.
Salari e impostazioni di lavoro
OTA e PTA guadagnano salari simili, secondo il Bureau of Labor Statistics. La retribuzione annuale media per OTA nel 2011 era di $ 52.150, mentre per i PTA era $ 51.110. La maggior parte delle OTA e dei PTA ha funzionato negli uffici di altri operatori sanitari nel 2011, dove i loro stipendi erano rispettivamente di $ 53.750 e $ 49.430. Le OTA avevano più probabilità di lavorare in strutture di assistenza infermieristica rispetto agli ospedali di medicina generale, mentre il setting di lavoro era stato invertito per il PTAS, con più del doppio di PTA negli ospedali di medicina generale. OTA e PTA funzionano anche nelle impostazioni di assistenza domiciliare.
