Lezioni apprese dall'acquisizione di un business Web

Sono passati poco più di due mesi dalla mia azienda, Small Business Trends LLC, ha acquisito BizSugar.com, un sito per le notizie sulle piccole imprese.

È stata un'esperienza di apprendimento, e mi è venuto in mente che potrebbe essere un buon caso studio sull'acquisizione di un business Web. Quindi ho intenzione di riferire periodicamente su come sta andando.

È ancora presto, ma sono ragionevolmente soddisfatto dei progressi di BizSugar finora. BizSugar non è neanche lontanamente sulla scala di un sito come Digg, che ottiene milioni di visitatori e pagine viste. Ma per un sito di piccole imprese è promettente. Il traffico è triplicato in meno di 90 giorni. Il numero di nuove persone che si uniscono al sito e contribuisce ai contenuti sta accelerando, e questo è estremamente gratificante.

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Cos'è BizSugar?

BizSugar è un sito di bookmarking e di condivisione in cui i lettori possono condividere contenuti, propri e di altri. Quindi i lettori votano sul contenuto. Il contenuto con una combinazione di più voti e altre attività viene promosso alla home page, viene visualizzato su Twitter e può essere visualizzato nel nostro widget Top 10, nella nostra barra degli strumenti e nella nostra newsletter settimanale. (Di più su questi in un attimo.) A sua volta, questo di solito significa maggiore visibilità del marchio e traffico per l'autore dei contenuti.

Il sito è un po 'come Digg, ma con differenze chiave. A parte il fatto ovvio che Digg è enorme e BizSugar è ancora piccolo, un'altra differenza è l'attenzione di nicchia. BizSugar è dedicato esclusivamente ai contenuti di interesse per le PMI: piccole e medie imprese.

Su cosa stavamo lavorando?

Molte delle nostre attività sono state dietro le quinte. Ecco cosa abbiamo lavorato e realizzato:

Imparare come eseguire il sito - Il sito utilizza il software Pligg che, in un certo senso, è ottimo, ma ha anche qualche stranezza. Come altri hanno scritto, i siti di Pligg non sono facili da gestire. Traduzione: Stiamo imparando come gestire il sito attraverso tentativi ed errori - enfasi sull '"errore".

Abbiamo ricevuto un grande sostegno dall'ex proprietario del sito, DBH Communications e il suo Presidente, John Holsen. Questo ha reso le cose più facili. John ci ha dato istruzioni dettagliate in lunghe e-mail esplicative. Ha risposto generosamente alle domande molto tempo dopo la chiusura dell'accordo. Ha persino saltato in poche occasioni per salvarci dal fare un casino di cose.

Nonostante tutto il suo supporto, siamo comunque riusciti a "borkare il sito" (come lo chiama uno dei membri del team) un paio di volte attraverso piccole stranezze. Questo termine altamente tecnico "bork the site" significa che parte del sito è diventata inaccessibile per un'ora o due o tre, finché non abbiamo risolto il problema e risolto il problema. 🙂

Una delle sfide del software open source come Pligg è che tu sei da solo quando si tratta di supporto. Non c'è un numero 1-800 da chiamare. Ciò significa che abbiamo trascorso ore su forum e blog cercando di scoprire l'origine dei problemi, come implementare le correzioni o semplicemente come modificare qualcosa. Ma in un modo è buono. Ci ha costretti a imparare il sito dall'interno.

Moderatori di reclutamento - Uno dei primi ordini era di reclutare Moderatori. Il ruolo più importante dei Moderatori è quello di essere "ambasciatori" per aiutare a condividere tutta la bontà di BizSugar con il mondo, e anche per creare un'atmosfera accogliente per la comunità. I moderatori forniscono un volto umano familiare sul sito. I moderatori tengono d'occhio il sito 24 ore su 24 e puliscono le voci dello spam.

Siamo stati fortunati ad avere diversi Moderatori la cui dedizione va ben oltre: Shawn e Heather Hessinger; Martin Lindeskog; Amanda Stillwagon; TJ McCue; e Mary Grace Ignacio. Staci Wood, chi è il Tendenze delle piccole imprese Operations Manager, salta anche lui nella mischia. Non posso dire abbastanza cose positive della squadra. Sei forte!

Espanderemo il team di Moderatore con altre persone nel prossimo futuro, man mano che il sito crescerà.

Crescere la newsletter e il blog - Ho assegnato alle persone l'aggiornamento del blog BizSugar e assicurarmi che la newsletter Top 10 di BizSugar (nella foto sotto) uscisse ogni settimana.

Amanda compone e pubblica settimanalmente la newsletter come un orologio (ad eccezione di una settimana all'inizio, quando siamo riusciti a "bork" il sistema di mailing per un paio di giorni). Abbiamo circa 1.800 abbonati. Gli abbonati stanno crescendo al ritmo di circa 200 alla settimana.

Abbiamo dovuto apportare alcuni miglioramenti al blog BizSugar. Abbiamo aperto commenti sul blog. A poco a poco stiamo aggiungendo interesse e interattività come widget e immagini. Shawn Hessinger aggiorna regolarmente il blog ora. Sta anche coinvolgendo i membri della comunità intervistandoli. Penso che il blog sia ancora troppo difficile da trovare, e ho intenzione di renderlo più visibile (l'unico link su BizSugar è il link al footer).

Assemblare un comitato consultivo - Abbiamo anche assemblato un comitato consultivo per dare un input sulla direzione futura del sito. L'Advisory Board è composto dai moderatori di cui sopra, più alcune persone che conosciamo che sono membri attivi del Tendenze delle piccole imprese comunità: Zane Safrit; Joel Libava; Travis Campbell; Servaas Schrama.

Costruire un manuale operativo - Stiamo costruendo un manuale operativo mentre procediamo. Abbiamo preso tutte quelle email dal precedente proprietario, insieme alle e-mail di notifica / ai messaggi istantanei che abbiamo inviato al team dopo aver risolto alcuni problemi o altro, e li abbiamo scaricati in un unico documento. In questo modo, la conoscenza critica non è rinchiusa nella testa di una persona.

Ottenere visitatori - I visitatori sono cresciuti costantemente e sono contento di questa crescita. Abbiamo avuto un paio di picchi nel traffico e nelle pagine visualizzate, soprattutto dai social media, ma nel complesso la traiettoria è stata costantemente in aumento, come mostra questo grafico di visualizzazione di pagina:

Un bel po 'di traffico (20% +) è arrivato da Twitter. Gli argomenti caldi di BizSugar (elementi che compaiono nella home page) sono pubblicizzati tramite l'account Twitter di BizSugar. Stiamo anche aggiungendo almeno un tweet umano al giorno durante la settimana lavorativa per qualche personalità umana. Se vedi le iniziali "SH" dopo un tweet di BizSugar, questo è Shawn. Se vedi "AC", sono io a twittare.

Pian piano ogni giorno costruiamo un seguito attraverso Twitter, e questo è gratificante.

Coinvolgimento degli edifici - Risulta che ottenere visitatori in un sito della comunità è più facile che ottenere un coinvolgimento. Per impegno, intendo persone che discutono storie e votano su proposte e partecipano attivamente.

C'è ancora una tendenza per le persone a visitare, inviare una delle loro storie e poi andarsene. Ma se lo fai, limiti il valore che esci dal sito.

Quindi stiamo lavorando su una serie di strategie per aiutare i visitatori a vedere cosa c'è in loro per loro di partecipare oltre all'invio. Ciò include il raggiungimento uno per uno dei partecipanti attivi esistenti nel sito, presentandoci. Oppure li stiamo twittando (inviando tweet o retweet) in modo che sappiano che li notiamo.

Inoltre, recentemente Amanda e io (insieme a qualche aiuto di Tim Grahl e del suo team) abbiamo creato una barra degli strumenti di BizSugar. Avevo avuto Adam Boyden, il Presidente di Conduit, nel mio programma radiofonico podcast un po 'indietro e sono stato intrigato con la piattaforma di creazione di toolbar Conduit. Così abbiamo giocato e sviluppato una barra degli strumenti BizSugar. Con esso sarai avvisato quando nuovi articoli si surriscaldano su BizSugar. Puoi anche inviare articoli direttamente da qualsiasi pagina Web con il nostro bookmarklet "invia". La barra degli strumenti di BizSugar è qui.

Registrazioni e risposta alle richieste di supporto - Un settore di cui non sono soddisfatto è il modo in cui una piccola percentuale delle e-mail di conferma della registrazione viene bloccata da alcuni ISP. Questo porta a persone infelici e tentativi abbandonati di registrarsi per un account.

Inoltre, ho scoperto di recente che le e-mail che arrivavano all'indirizzo di supporto erano cadute in un buco nero attraverso un problema tecnico. Quindi, se sei una delle 4 persone di cui non hai la possibilità di registrarti e-mail, le mie più sincere scuse. Questo è inaccettabile e lo stiamo aggiustando.

Ricavi - In questo momento il sito non guadagna entrate. È una spesa da una prospettiva di P & L. In questo momento, l'attenzione è focalizzata sullo sviluppo di un sito rock in primo luogo. La buona notizia è che ho già avuto richieste di sponsorizzazione del sito, anche se li ho messi in attesa. Fornire un'esperienza di qualità sul sito viene prima di tutto.

7 lezioni imparate

Potrei andare avanti, ma penso che questo post sia abbastanza lungo. Risparmierò di più per il prossimo post, includendo la profilazione di alcuni membri della comunità fedeli.

Nel frattempo, fammi ricapitolare con 7 lezioni tratte dalla nostra prima esperienza di 60 giorni:

Istruisci se è una fonte OPEN - Se hai mai pensato di acquistare un sito Web basato su software open source, prendi in considerazione il tempo che dovrai dedicare all'autoeducazione e al trial-and-error.
Ottieni assistenza per la transizione post-chiusura dal venditore: Organizza sempre il tuo accordo per includere un impegno da parte del precedente proprietario per assistere alla transizione post-chiusura. Sii anche un giudice di carattere, e hai la certezza che il venditore in realtà seguirà e aiuterà in un pizzico. Una cosa è avere un contratto che afferma che è necessario un supporto post-chiusura. E 'un altro tentativo di rafforzarlo se il tuo venditore non collaborerà.
Creare un manuale operativo - Man mano che apprendi cose sul tuo nuovo sito, prenditi il tempo necessario per creare un manuale operativo. In questo modo la conoscenza può essere condivisa tra la squadra. Costruirai una squadra più competente e un business più forte.
Gestisci attivamente il tuo business Web - Preparati a trascorrere del tempo a gestire la tua attività sul Web. Se non hai mai gestito un'attività Web, potresti essere tentato di pensare 'mettere su un sito Web, e voilà, funziona da solo'. Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità per la maggior parte delle aziende Web. Devi dedicare un po 'di tempo, anche se è solo un'ora o due al giorno, per gestire attivamente la maggior parte delle attività Web. È proprio come le aziende nel mondo reale.
Lavora ad aumentare la comunità - I visitatori in crescita sono stimolanti, ma aumentare il coinvolgimento in un sito di community è molto più difficile. Mettiti nei panni del visitatore. WIIFM ("Cosa c'è in esso per me")? Altrimenti, lavoraci finché non lo fai nel modo giusto.
Coinvolgi gli altri - Non cercare di fare tutto da solo. Senza una buona squadra, moderatori dedicati e membri della comunità fedeli, non avrai la possibilità di successo. Potresti essere un maniaco del controllo (molti imprenditori lo sono), ma lascia entrare gli altri.
Non affrettare la tua strategia di monetizzazione - Non cercare di guadagnare troppo presto, sbattendo un sacco di pubblicità prima che il sito abbia le sue gambe. Trascorrere del tempo creando per prima cosa un marchio di qualità e un'esperienza utente. È come si crea un valore premium. Questo è diverso dal non avere alcuna strategia di monetizzazione - si tratta di stabilire priorità e fare le cose giuste nell'ordine giusto.