A123 Systems, che ha ricevuto $ 250 milioni dei $ 2 miliardi che l'amministrazione Obama ha investito in società di batterie elettriche, ha evitato il fallimento con un investimento di $ 450 da parte del Wanxiang Group che potrebbe dare alla società cinese quasi il quarto quinto delle azioni della A123.
Nell'ambiente attualmente politicamente carico, gli oppositori del presidente hanno criticato l'accordo, affermando che evidenzia il fallimento delle sue politiche sull'energia pulita. Il governo dovrebbe stare fuori dal mercato, dicono, perché i responsabili politici di solito prendono decisioni sbagliate di investimento.
Per me il problema è più sottile. Le politiche di energia pulita del Presidente si sono trovate in difficoltà in gran parte perché l'amministrazione non ha prestato sufficiente attenzione all'incertezza. Presupponevano che l'investimento da solo sarebbe stato sufficiente per garantire il successo.
Considera veicoli elettrici: L'adozione da parte del cliente di nuove tecnologie, spiegano gli economisti, spesso dipende da scoperte tecniche che riducono i costi e rendono le nuove alternative più attraenti di quelle vecchie. Quando questi progressi non arrivano e i costi non diminuiscono, l'adozione è solitamente lenta.
A123 Systems ha investito nella nuova tecnologia delle batterie. Ma non è stato in grado di ridurre il costo delle sue batterie rapidamente. Gli sviluppi tecnici necessari non sono stati abbastanza rapidi perché lo sviluppo della tecnologia è incerto.
Il risultato? Le batterie dei veicoli elettrici rimangono costose, mantenendo costosi i veicoli elettrici e rendendoli relativamente poco interessanti per gli acquirenti di auto.
Quando forniva sostegno federale alle compagnie di energia pulita come A123 Systems, il Presidente e il suo staff ignoravano l'incertezza e facevano sembrare che tutto ciò di cui avevamo bisogno per istituire un'industria dei veicoli elettrici al momento sarebbe quello di spendere i soldi dei contribuenti.
Come il Presidente ha affermato nel suo discorso sullo stato dell'Unione del 2011:
"Con più ricerca e incentivi, possiamo rompere la dipendenza dal petrolio con i biocarburanti e diventare il primo paese ad avere un milione di veicoli elettrici in circolazione entro il 2015."
Non siamo nemmeno vicini a questo ritmo di adozione. Attualmente, ci sono meno di 50.000 veicoli elettrici in funzione. Al ritmo attuale, avremo circa 100.000 veicoli elettrici in circolazione entro il 2015. Raggiungere il milione di obiettivi in meno di tre anni richiederebbe un'enorme, e altamente improbabile, accelerazione nell'adozione dei veicoli elettrici.
Per me la lezione è chiara: Quando si cerca di sviluppare industrie ad alta tecnologia, i responsabili politici devono tenere sotto controllo la propria hybris. Non dovrebbero semplicemente presumere che tutto ciò che serve per rendere realtà le loro proiezioni ottimistiche è un piccolo investimento. Il percorso di sviluppo della tecnologia è troppo incerto per questo.
Foto di auto elettriche tramite Shutterstock
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