Il Fair Labour Standards Act (FLSA) del 1938 fu il risultato di oltre 100 anni di sforzi per stabilire un salario minimo e retribuzioni straordinarie, proteggere i bambini sul posto di lavoro e limitare il numero di ore lavorate in una settimana. Questi sforzi erano necessari per liberare i lavoratori dal "sistema odioso, crudele, ingiusto e tirannico che li costringe a esaurire i loro poteri fisici e mentali con un'eccessiva fatica, finché non hanno alcun desiderio di mangiare e dormire, e in molti casi non hanno potere di fare o da estrema debolezza ", secondo" La fede dei nostri padri ".
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La campagna per migliori condizioni di lavoro e salari è iniziata negli Stati Uniti negli anni '30. Una tipica giornata di lavoro era lunga da 11 a 16 ore. Le ferite e la morte legate al lavoro erano così comuni da ispirare libri come "The Jungle" (1906) di Upton Sinclair e "The Iron Heel" di Jack London (1907). Uomini, donne e bambini hanno lavorato fianco a fianco.
Le prime leggi sul lavoro
Il governo federale e alcuni stati hanno approvato leggi per abbreviare la settimana lavorativa e stabilire un salario minimo. Tuttavia, queste leggi sono state dichiarate incostituzionali dalla Corte Suprema. Ad esempio, nel 1918 la corte decise in Hammer contro Dagenhart che una legge federale sul lavoro minorile era incostituzionale e nel 1923 la corte riteneva incostituzionale una legge del District of Columbia che stabiliva un salario minimo per le donne.
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Durante i primi anni del 1900 la gente lasciò le fattorie per lavori in fabbrica, aumentando la domanda di lavoro nelle città. La situazione è stata aggravata dall'afflusso di immigrati provenienti da altri paesi che cercavano lavoro. I lavoratori venivano pagati dal pezzo o da una paga oraria bassa. Inoltre, l'economia ha attraversato cicli ripetuti di prosperità e recessione. Non è stato fino a dopo la prima guerra mondiale che l'economia è cresciuta costantemente. I tassi di disoccupazione sono rimasti al 3,3 percento dal 1923 al 1929. Ma i giorni di lavoro erano lunghi, le condizioni pericolose e non c'era la paga degli straordinari.
La grande Depressione
Con il crollo del mercato azionario del 1929, la disoccupazione è balzata all'8,9% nel 1930 e ha raggiunto il picco del 24,9% nel 1934. Nel 1937 il senatore Hugo Black dell'Alabama e il rappresentante William Connery del Massachusetts hanno presentato al Congresso banconote per "fissare un tetto per ore e piano sotto i salari "stabilendo un'eventuale settimana lavorativa di massimo 40 ore; fissare un salario minimo orario di 40 centesimi entro il 1945; limitare il lavoro minorile; e "eliminando le condizioni di lavoro dannose per il mantenimento degli standard minimi di vita necessari per la salute, l'efficienza e il benessere dei lavoratori." Il disegno di legge richiedeva inoltre una retribuzione straordinaria di una volta e mezza la tariffa oraria degli operai per ogni ora 40 ore hanno lavorato in una settimana. I sostenitori del disegno di legge, compresa la manodopera organizzata, sostenevano che accorciare i giorni di lavoro e richiedere il pagamento degli straordinari creerebbe più posti di lavoro per milioni di lavoratori perché le imprese preferirebbero pagare un salario minimo a più lavoratori rispetto ai più costosi pagamenti straordinari a un numero inferiore di lavoratori. Il Congresso approvò la Fair Labor Standards Act nel 1938 e quando il presidente Roosevelt firmò il disegno di legge, lo definì "il programma più lungimirante e lungimirante a favore dei lavoratori che siano mai stati adottati".
