John Wood ha iniziato il suo viaggio imprenditoriale con un viaggio attraverso il Nepal. All'epoca, Wood era un dirigente marketing senior di Microsoft. Wood ha fatto il viaggio, ha detto, per scappare dalle e-mail, le riunioni di gestione del lunedì mattina e (quasi scherzosamente) per allontanarsi da Steve Ballmer, CEO di Microsoft.
Questa vacanza dal lavoro si trasformò in un'ossessione quando il trekking portò il suo gruppo in una piccola scuola in rovina.
$config[code] not foundWood era rattristato nel vedere che gli studenti stavano studiando in aule sovraffollate, con 80 studenti in uno spazio più adatto a 20. Ancor peggio, la biblioteca della scuola aveva solo una manciata di libri ben consunti. Mentre Wood lasciava la scuola, il preside lasciò Wood con una semplice frase che avrebbe cambiato la vita di Wood per sempre:
"Forse tu, signore, tornerai qui con i libri."
Con quelle immagini inquietanti nella sua mente e le parole del preside che risuonavano nelle sue orecchie, Wood tornò negli Stati Uniti e pianificò il suo viaggio di ritorno. Ha raccolto migliaia di libri per riempire la biblioteca della scuola. A causa di quanto remota fosse la scuola, i libri furono infine trasportati alla scuola sulle spalle di molti yak.
Wood ha dichiarato durante un recente intervento in occasione della conferenza stampa della Public Relations Society of America:
"Andrew Carnegie ha usato la sua fortuna per dotare le biblioteche pubbliche. Volevo essere Carnegie - con uno yak. Volevo un attacco yak frontale completo con migliaia di libri al seguito ".
Quel primo tentativo di riempire una biblioteca ha portato Wood a lasciare Microsoft e ha trovato Room to Read, un'organizzazione dedicata alla costruzione di scuole e biblioteche e alla generazione di uguaglianza educativa.
Imparare l'ABC dell'imprenditorialità
Passando da una massiccia operazione come Microsoft ad una startup non finanziata, Wood ha dovuto imparare l'ABC dell'imprenditoria. Ha cercato consigli da diversi importanti venture capitalist, tra cui Don Valentine di Sequoia Capital. Lo hanno istruito su una varietà di argomenti, tra cui la raccolta di fondi e come costruire una grande azienda da zero. Egli ha detto:
"Le assunzioni iniziali sono quelle che assumono il prossimo anello e il prossimo squillo e il prossimo squillo. Quindi se ti capita di sbagliare i primi assunti, devi riconoscerlo abbastanza rapidamente. Per fortuna abbiamo avuto la maggior parte di quei primi assunti e abbiamo avuto delle persone davvero fantastiche. Il nostro CEO oggi è stato il mio co-fondatore. Era la mia prima impiegata retribuita. "
In termini di raccolta di fondi, Wood ha costruito una rete internazionale di 12.000 volontari, con capitoli in 57 città in tutto il mondo. Room to Read ha raccolto oltre 250 milioni di dollari dalla sua fondazione nel 1999.
Taglio in testa
Mentre raccogliere denaro è una chiave per l'imprenditorialità, tagliare le spese generali è altrettanto importante. Wood ha contattato un certo numero di organizzazioni per chiedere aiuto e ha ottenuto una risposta travolgente. Tra i contributori ci sono Credit Suisse (spazio ufficio libero), Goldman Sachs (milioni di miglia frequent flyer), Lenovo (600 ThinkPads) e Scholastic (oltre 1 milione di libri).
Nei successivi 14 anni, Wood ha fatto molti miracoli. Tra le sorprendenti conquiste di Room to Read ci sono:
- Oltre 1.675 scuole aperte.
- Oltre 15.000 librerie aperte.
- 13 milioni di libri donati ai bambini.
- 7,8 milioni di bambini hanno accesso alle scuole costruite da Room to Read.
- 23.000 ragazze sono attualmente in possesso di borse di studio a lungo termine e il 96% di esse sono passate al grado successivo.
- Il 70% è andato all'università o alla formazione tecnica.
- Room to Read ha già prodotto 875 titoli originali nelle lingue dei paesi in cui si trovano le scuole e le biblioteche. Si prevede che tale numero raggiungerà i 1.000 migliori entro la fine del 2003.
Wood attribuisce gran parte del suo successo nella raccolta fondi ad una parte dell'eccellente copertura mediatica che è riuscito a raccogliere nel corso degli anni. Ci sono voluti diversi anni prima che fosse in grado di ottenere una copertura, ma la svolta arrivò nel 2002 con un importante articolo su Fast Company. Ha ricordato:
"L'articolo di Fast Company è stato un grande passo avanti. Avevamo una media di circa 10 email al giorno prima dell'articolo. All'improvviso, abbiamo ricevuto circa 300 e-mail entro tre giorni dalla pubblicazione della rivista nelle edicole. A quel tempo (2003), Fast Company era la rivista bollente. Era come il regalo che continua a dare ".
L'articolo di Fast Company è stato seguito da una colonna di Nick Kristof in The New York Times. Quella colonna ha portato a oltre $ 500.000 in donazioni.
Un'apparizione su Oprah ha portato così tanta attenzione che tutti e otto i server di RoomToRead si sono schiantati. Quando sono tornati, $ 3 milioni versati. Wood ha detto:
"Cerchiamo di raccontare una storia sui risultati, perché le persone sono ispirate dai risultati. Raccontiamo storie molto positive. Così tante organizzazioni che vanno nel mondo in via di sviluppo vedono l'immagine di un bambino vestito di stracci, coperto di mosche e si tratta di marketing molto basato sulla colpa.
Pensiamo che questi bambini abbiano una dignità intrinseca. Ogni immagine che mostriamo, i bambini stanno sorridendo. È un'immagine molto promettente. Il motivo per cui otteniamo così tante opportunità di parlare in pubblico è perché le nostre storie parlano al cuore, ma parlano anche alla testa. Hai bisogno di entrambe queste cose. "
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Immagini: camera da leggere
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