Le storie di bootstrap mi eccitano sempre, e quello che Sean Broihier ha fatto con Fine Art America è a dir poco sorprendente. Vorrei iniziare dicendo che Broihier non ha un background artistico. Si è laureato presso l'Università dell'Illinois con una laurea in ingegneria meccanica.
La sua prima avventura, Local Automation, un sito web progettato per ingegneri, esiste ancora oggi. Broihier lo ha seguito con la compagnia che dirige oggi, Fine Art America. Una cosa che distingue Fine Art America da altre società online è quanto poche persone impiegano per un'azienda a generare entrate per 5 milioni di dollari.
L'introduzione di Broihier ai computer è arrivata presto nella sua vita. Ha insegnato a se stesso, con l'aiuto di un libro, come programmare BASIC su un computer Tandy TRS-80 che i suoi genitori possedevano. Ha continuato a dilettarsi in programmazione durante la scuola superiore e ha sviluppato un fascino per l'idea di programmazione per Internet quando Netscape uscì alla fine degli anni '90.
Nonostante la sua passione per la programmazione, Broihier ha trascorso 10 anni a lavorare come ingegnere nel New Jersey, il desiderio di intraprendere l'imprenditorialità per tutto il tempo.
Nel 2005, Broihier ha deciso di cedere al suo desiderio di essere un imprenditore e ha fondato Local Automation, un mercato per le società di ingegneria che ha permesso loro di pubblicizzare i propri prodotti su Internet. L'idea di Fine Art America mi è venuta in mente mentre aiutava suo fratello, proprietario di una galleria d'arte. Ogni volta che un artista creava un nuovo pezzo, progettava di fare un'apparizione in negozio, o cambiava un prezzo su qualcosa, il fratello di Broihier lo chiamava per aggiornare il suo sito web.
Fu allora che Broihier realizzò che c'erano artisti e fotografi in tutto il mondo che volevano un modo semplice per vendere le loro opere online online. Così, ha ri-proposto il codice dal sito di ingegneria e ha lanciato Fine Art America nel 2007.
Il modello di business print-on-demand di Fine Art America è ideale per artisti e fotografi di tutto il mondo che riescono a nominare i propri prezzi per il lavoro che caricano sul sito di Broihier. Gli acquirenti possono selezionare e personalizzare le opere d'arte e le fotografie che desiderano acquistare tutte attraverso Fine Art America. I consumatori pagano per tutto, opere d'arte o fotografia, stuoie e cornici.
FineArtAmerica fa i suoi soldi segnando i prezzi dei telai e delle stuoie, che l'azienda ottiene a prezzi all'ingrosso.
Gli artisti e i fotografi stessi generano il brusio che circonda Fine Art America. Quando promuovono il lavoro che hanno caricato sul sito web, promuovono contemporaneamente Fine Art America e tutto ciò che ha da offrire ad artisti e fotografi … e ai consumatori.
Broihier ha messo Fine Art America in un modo che quasi si esegue da solo. La società è associata a tre diverse società di adempimento, una in North Carolina, una ad Atlanta e l'altra a Los Angeles. L'intero sistema Fine Art America è completamente automatizzato. Gli artisti e i fotografi caricano il loro lavoro e stabiliscono i prezzi per se stessi.
Ogni fotografia che viene caricata deve essere approvata da un membro dello staff di Fine Art America prima che appaia sul sito, ma il gioco è fatto. Le fotografie, ovviamente, sono più facili da elaborare rispetto ai dipinti. Alcuni pittori non sono bravi fotografi.
Il processo di acquisto è completamente automatizzato. Una volta completato l'ordine, i dettagli vanno a uno dei tre centri di evasione di Fine Art America, a seconda del tipo di prodotto acquistato dal consumatore. Il centro di elaborazione di Atlanta riempie gli ordini di biglietti di auguri. Le stampe incorniciate sono riempite dal centro della Carolina del Nord.
È importante notare che il sito Web è codificato in modo tale che gli ordini dei clienti vadano dove dovrebbero automaticamente. Nessuno nello staff di Fine Art America deve fare nulla manualmente.
La cosa veramente entusiasmante della storia di Fine Art America è che la società ha guadagnato $ 1 milione di entrate nel 2009. Nel 2011, quel numero era cresciuto fino a $ 5 milioni. Le entrate previste per il 2012 sono $ 15 milioni. E Broihier ha solo due persone a libro paga oltre a se stesso. A marzo 2012, Fine Art America stava elaborando 10.000 caricamenti al giorno da quasi 100.000 artisti, un numero che cresce da 150 a 300 al giorno e centinaia di migliaia di clienti.
Consentire agli artisti e ai fotografi che contribuiscono a fissare i propri prezzi è il grande elemento di differenziazione tra Fine Art America e concorrenti come Art.com, CaféPress e RedBubble in Australia. Collaboratori come National Geographic apprezzano davvero avere la libertà di scegliere quanto vogliono che le persone paghino per le fotografie che caricano.
I livelli estremi dell'automazione e dell'outsourcing hanno permesso a Sean Broihier di avviare un'impresa in rapida crescita con entrate sostanziali con solo tre persone, incluso se stesso. Naturalmente, l'azienda supporta molti lavori proprio qui in America attraverso i centri di adempimento esternalizzati, quindi l'impatto sul lavoro netto dell'azienda non è insignificante.
In questa era di outsourcing e automazione, abbiamo bisogno di abituarci a questa modalità di startup ultra-lean, e in effetti impariamo da loro.
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